Maria de Assunção Oliveira Cristas Machado da Graça nasceu em Luanda, em 1974. Licenciou-se na Faculdade de Direito da Universidade de Lisboa e doutorou-se na Faculdade de Direito da Universidade Nova de Lisboa, onde exerce atividade docente.

No XIX Governo, até 24 de julho de 2013, foi Ministra da Agricultura, do Mar, do Ambiente e do Ordenamento do Território. Foi Ministra da Agricultura e do Mar nos XIX e XX Governos Constitucionais. É membro da Society of European Contract Law (Secola), da Deustch-Lusitanishe Juristenvereinigung e da Associação de Juristas do Direito de Língua Portuguesa.

Presidente do CDS-PP, foi Deputada à Assembleia da República na X e XI Legislaturas pelo distrito de Leiria. Foi membro da Comissão de Orçamento e Finanças e da Comissão de Agricultura, Desenvolvimento Regional e Pescas.

Foi consultora na sociedade de advogados Morais Leitão, Galvão Teles, Soares da Silva e Associados, desde 2009, tendo anteriormente sido diretora do Gabinete de Política Legislativa e Planeamento do Ministério da Justiça.